Welke verschillen bestaan er tussen een vallende ster, een meteoor en een meteoriet, hoe zijn ze met elkaar verbonden en wat gebeurt er als er contact met de atmosfeer van de aarde plaatsvindt.
Definitie van vallende ster
Wanneer we spreken van een vallende ster, bedoelen we het lichtgevende spoor, slechts enkele ogenblikken zichtbaar, achtergelaten door een meteoor tijdens zijn doorgang door de atmosfeer van de aarde.
De meteoor is niets anders dan een klein rotsachtig deeltje dat oververhit raakt en wordt vernietigd wanneer het vanuit de ruimte de atmosfeer van de aarde binnenkomt met een snelheid gelijk aan ongeveer 72 kilometer per seconde.
Meteoren lijken overblijfselen van kometen, terwijl meteorieten hemellichamen zijn die groot genoeg zijn om op aarde te vallen zonder zichzelf eerst te vernietigen.
Vallende sterren in bovengemiddelde aantallen kunnen worden waargenomen op 10 augustus, ter gelegenheid van de nacht van San Lorenzo, dagen waarop de aarde door de meteorenregen van het uiteengevallen sterrenbeeld de Perseïden gaat.
Een andere periode van het jaar waarin er meer vallende sterren zijn, is die rond 17 november, veroorzaakt door de komeet Tempei-Tuttle en gevormd door deeltjes die door dit hemellichaam worden uitgestoten wanneer het in de buurt van de zon komt.
Deze meteorenregen wordt geïdentificeerd met de naam Leoniden, vanwege de positie van het punt waaraan de oorsprong is verbonden, gelegen in het sterrenbeeld Leeuw.
